Santa Zelia Martin, madre e artigiana

Azelia Maria Guérin nacque a Gandelain il 23 dicembre 1831. Chiese di entrare fra le Figlie della Carità e fu respinta. Si dedicò allora al mestiere che aveva imparato: il punto d’Alençon, il merletto più fine e più difficile di Francia.

Non fu una piccola attività domestica. Zelia fondò e diresse un’impresa: coordinava operaie a domicilio, assemblava i pezzi, trattava con i committenti, teneva la contabilità. Il laboratorio prosperò tanto che, alla morte della moglie, Luigi chiuse la propria oreficeria e si dedicò all’amministrazione dell’attività di lei.

Chi immagina la madre cattolica tradizionale come una figura inerte non ha letto le sue lettere.

Il matrimonio e la fecondità

Sposò Luigi Martin il 13 luglio 1858. In diciotto anni ebbe nove figli in tredici anni, continuando a dirigere il laboratorio. La sua giornata cominciava con la Messa delle cinque e mezza e finiva la sera tardi sul merletto.

Perse quattro figli. Le sue lettere in quei mesi non nascondono nulla — «ero disperata» scrive alla cognata — ma non si fermano lì. Scrisse la frase che è divenuta il suo ritratto: «Ho avuto quattro figli in Cielo.»

Allattò personalmente i figli finché la salute glielo permise; quando non fu possibile, Teresa fu affidata per un anno a una nutrice a Semallé, e Zelia percorreva la strada per andare a vederla. Non delegò l’educazione: le lettere alle figlie in collegio contengono correzioni precise, incoraggiamenti e giudizi sulle compagnie.

Il metodo educativo

Dalla Correspondance emerge una pedagogia concreta:

• Verità senza sconti. Ai figli non nascose la morte, la malattia, le difficoltà economiche.
• Correzione immediata e senza collera. Correggeva sul fatto e poi chiudeva: non conservava il rancore né rammentava la colpa.
• Fiducia dichiarata. A ciascuna figlia diceva ciò che di buono vedeva in lei. Leonia, la più difficile, ricevette più attenzione delle altre e non fu mai considerata un caso perduto.
• Preghiera comune e lavoro comune. Le figlie lavoravano accanto a lei: il merletto e il catechismo nella stessa stanza.

La Provvidenza come calcolo, non come sentimento

Il tratto più caratteristico di Zelia è la sua fiducia operativa nella Provvidenza. Non era fatalismo: lavorava con tenacia, contrattava, risparmiava. Ma le decisioni gravi le affidava alla preghiera, e nelle lettere ne rende conto con la stessa freddezza con cui annota i conti del laboratorio.

Quando nel 1876 scoprì il nodulo al seno, il tumore era già inoperabile. Si recò in pellegrinaggio a Lourdes con tre figlie: non ottenne la guarigione, e il viaggio fu segnato da disagi e incidenti. Al ritorno scrisse che avrebbe accettato la volontà di Dio.

Morì il 28 agosto 1877, a quarantasei anni, dopo mesi di sofferenze descritte come atroci. Teresa aveva quattro anni.

L’eredità

Cinque figlie, cinque religiose. Fra esse Santa Teresa di Gesù Bambino, dottore della Chiesa, la cui «piccola via» — la santificazione dell’atto ordinario compiuto per amore — è la dottrina che sua madre aveva praticato prima di lei senza scriverla.

Il 18 ottobre 2015 Zelia e Luigi furono canonizzati insieme. Nella motivazione non si adduce un’opera straordinaria, ma la santità raggiunta dentro lo stato coniugale: il lavoro, la fecondità, il lutto, la malattia.

Che cosa imita una madre oggi

• Non separare il lavoro dalla fede. Zelia santificò il merletto, non lo mise da parte per santificarsi.
• Dire la verità ai figli, anche quella dura, con dolcezza e senza mentire.
• Non dichiarare perduto nessun figlio. Leonia, la difficile, morì Visitandina in odore di santità.
• Contare i figli in Cielo. Il lutto non cancella la maternità: la trasferisce.

Sancta Zelia Martin, ora pro nobis.

Sancti Dei, orate pro nobis. — Santi di Dio, pregate per noi.